カリフォルニア州の低所得者層が食料支援やその他の公的給付金で月に数百万ドルの被害を受けていた詐欺問題に対し、ギャビン・ニューサム知事はセキュリティ改善の成果を強調した。トランプ政権が民主党州の福祉詐欺容認を非難する中での発表となった。2年前には月に2000万ドルと報告されていた公的給付金の盗難額は、昨年秋にはCalFresh食料支援とCalWorks現金福祉給付プログラムを合わせ、月に400万ドル超へと大幅に減少したと知事のオフィスが発表した。州は盗難を報告した被害者に対し、納税者の資金で弁済を行っている。
ニューサム知事はこの減少の要因として、ICチップ付きのより安全なEBT（電子給付）カードなどの不正防止技術の導入を挙げた。「カリフォルニア州では、イノベーションを実践に移し、窃盗を阻止し、給付金が真に必要としている人々に届くようにすることで、道を切り開いている」と知事は述べた。この発表は、トランプ政権が福祉給付金詐欺疑惑を巡りカリフォルニア州への圧力を強めた後に実施されたものだ。トランプ政権は今月初め、カリフォルニア州を含む5つの民主党主導州に対する連邦社会サービス資金の一部を凍結したが、裁判官によって一時的に停止された。
窃盗の種類と背景
知事が減少を強調している詐欺は、受給者による従来の「福祉詐欺」ではなく、第三者による窃盗である。地方の社会福祉当局は、受給者による詐欺は比較的まれであるとしている。詐欺師は隠しスキミング装置を利用してEBTカードのカード番号を盗み出し、複製カードで現金を抜き取ったり、CalFreshを使って高額な購入を行ったりしていた。カリフォルニア州は、約30万世帯が現金援助を、300万人が食料援助を受けているという大規模な社会保障制度のため、特に被害を受けやすかった。2023年には、州が受給者による詐欺検出に焦点を当てていたため、警告を無視し、ICチップ付きEBTカードの導入提案を遅らせていたと報じられた。パンデミック時にEBTカードが磁気ストライプのみであったため、詐欺師の標的となり、カリフォルニア州全体で約200人がEBTスキームで起訴されている。州は2023年以降、ICチップ付きEBTカードの発行や、受給者がアカウントを凍結できるアプリの導入、不正引き出し検出のためのコンピュータモデルの活用など、対策を講じてきた。
捜査官からの反論
しかし、地方の福祉詐欺捜査官らは、ニューサム知事の数字は盗難の実態を過度に楽観的に描いていると指摘している。カリフォルニア福祉詐欺捜査官協会のグレゴリー・マホニー会長は、州が報告している盗難件数は過小報告されていると述べた。この数字は、州が被害者の給付金を返還するために郡の福祉部門に払い戻す金額に基づいているが、一部の受給者は報告しないか、数ヶ月分の盗難を報告しても一部しか弁償されないためだという。マホニー氏はまた、カリフォルニア州社会サービス局が2023年に、給付金が盗まれるたびに警察への被害届提出を償還の要件から外したことを批判し、これが州の盗難と詐欺の追跡を妨げていると述べた。「これは体系的な勝利ではない。長らく野放しにされてきた危機の遅れた部分的な緩和に過ぎない」と彼は語った。
出典: calmatters.org: Newsom highlights reduced EBT fraud after Trump threats
