ドローン配送・物流スタートアップのZiplineは、新たな資金調達で6億ドル以上を確保し、評価額を76億ドルに引き上げた。これは、商業展開の拡大に伴うものだ。同社の資金調達ラウンドには、Valor Equity Partnersが主要な支援者として参加し、Tiger Global、Fidelity Management and Research Company、Baillie Giffordなどの投資家も加わった。2024年の資金調達ラウンド時の評価額50億ドルと比較して上昇した今回の評価額は、Ziplineが事業を拡大し、商業化する能力への自信を示すものとみられている。Valorの創業者兼最高経営責任者であるアントニオ・グラシアス氏は、「今後5年から10年のうちに、自律型航空機による配達が標準になるだろう」と述べた。
Ziplineの事業概要と成長
米国カリフォルニア州サウスサンフランシスコに拠点を置くZiplineは、自社を世界最大の自律型配送サービスと称し、現在7カ国で事業を展開している。2014年に設立された同社は、2016年にルワンダで血液や医療品を配達する事業を開始し、その後、食品配達、小売、消費財へと事業を拡大してきた。米国では、Walmart Inc.やChipotle Mexican Grill Inc.などのレストランと提携しており、Chipotleは2025年にダラス地区で限定的なドローンブリトー配達を開始した。Ziplineはこれまでに200万回以上の商業配達を完了し、2000万種類の異なる品目を運び、総飛行距離は1億2500万マイルに達するという。同社は、新たな資金を米国および新規地域での拡大と成長に充てる方針だ。
配送技術と最近の動向
Ziplineは、異なる配送ニーズに対応するため2つのドローンプラットフォームを運用している。一つは長距離飛行用の固定翼機で、地上約60～80フィートからのパラシュート制御による投下で商業品を配送する。もう一つは短距離宅配布達向けに設計されたより静かな航空機で、テザーを使用して正確かつ非接触での投下を行う。過去7カ月間で、Ziplineの米国における配達は週あたり約15%のペースで拡大したとされ、アフリカでも米国政府からの助成金やアフリカ諸国政府からの継続的な発注により成長を続けている。
米国ドローン配送市場と政府の動き
米国では、小売業者やテクノロジーグループが様々なモデルを試すことで、ドローン配送市場の競争が激化している。WalmartはZiplineのほか、Alphabet Inc.のWing、DroneUp、Flytrexといった複数のパートナーと協力しており、Amazon.com Inc.はテキサス州とアリゾナ州で自社ドローン部門を運営している。これらの取り組みのほとんどは、食品、食料品、医薬品といった軽量で短距離の配達に焦点を当てているが、騒音、コスト、そして規模の経済においてドローンがバンと経済的に競争できるかという点については疑問が残されている。
トランプ政権は、ドローン産業の成長を加速させる一方で、米国空域の管理を強化する動きを見せている。2026年6月に署名された行政命令は、ドローン規制の加速、米国製技術の優先、そして2026年FIFAワールドカップなどのイベントに先立つ対ドローン対策の強化を指示した。政府は2026年8月には、オペレーターの視界外飛行を許可する規則案を提示しており、これは大規模な配達にとって重要な課題であった。当局はまた、ドローンを大きな商業的利益と国家安全保障上のリスクを伴う戦略的技術と位置づけ、より厳格な監視が必要であるとしている。
出典: siliconvalley.com: Silicon Valley-based drone delivery startup Zipline hits $7.6 billion valuation
