バージニア工科大学の研究者による新たな研究で、ニューヨーク、ダラス、シアトルを含む米国の28都市が沈下しており、その影響で建物、道路、ダムなどのインフラに重大な被害が及ぶ可能性があることが明らかになった。これらの都市は合計で約3400万人の人口を抱えている。
研究は衛星レーダーを用いて都市の地盤の動きを視覚化し、その主な原因は地下水の汲み上げであるとされる。28都市すべてで都市部の少なくとも20%が沈下しており、25都市では65%以上が沈下し、29,000以上の建物が高リスク地域に位置していることが判明した。
特にヒューストンは最も沈下の激しい都市で、全地域の42%が年間5mm以上の速度で沈下し、12%は10mm以上の速度で沈んでいる。ニューヨーク市ではラガーディア空港を含む少なくとも10%の地域が年間5mm以上沈下しており、サンフランシスコも沈下と海面上昇の両方の影響を受けている。
研究の著者であるリーダー・オヘンヘン氏は、小さな地盤変動が時間とともにインフラの構造的弱点を悪化させ、洪水リスクを高める可能性があると警告している。特に人口が急増する都市でこのリスクは高まっている。研究はまた、気候変動による極端な天候がインフラに与える影響は考慮されていないが、それも構造的脆弱性をさらに悪化させる可能性があると指摘している。
この研究は、「Nature Cities」誌に掲載され、都市ごとの地盤変動の詳細が図表とともに示されている。
メンフィス（テネシー州）、サンノゼ（カリフォルニア州）、ジャクソンビル（フロリダ州）の3都市は、他の調査対象都市とは異なり、わずかに地盤が上昇（ポジティブな垂直地盤運動）していることが確認された。これは、これらの都市が沈下するのではなく、地盤がわずかに持ち上がっていることを意味する。
