人間型ロボット「Abi」が、ベイエリアの高齢者コミュニティに導入される見込みである。このロボットは効率化や人間労働の代替を目的とするものではなく、高齢者へのコンパニオンシップを提供するために設計された。Abiは、オーストラリアに拠点を置くAndromeda Roboticsの創業者Grace Brown氏によって開発された。Brown氏は現在ベイエリアに居住しており、オーストラリアでの展開後、米国にこの技術をもたらすことを目指している。
Brown氏によると、Abiは高齢者向け生活支援施設で入居者と交流するソーシャルヒューマノイドロボットである。多くの入居者がAbiを「親友」や「孫」のようだと表現しているという。Abiは90言語を話し、感情を表現し、ダンスパーティーを企画することも可能である。Brown氏は、入居者の約60%が家族や友人から一度も訪問を受けないことがあると指摘し、Abiの目的は孤立を感じる可能性のある入居者に喜びをもたらし、しばしば空のまま残される心の隙間を埋めることだと述べている。
Abiは産業用途ではなく、人間とのつながりを目的として意図的に設計された。Brown氏は、ロボット産業の多くが効率性向上や生産性改善のためのヒューマノイドロボットを開発する中、Abiは「多くの人々の生活の質を向上させる友人、仲間として」という異なる目的で開発されたと説明した。Abiは既にオーストラリアの介護施設で導入されており、入居者からは当初から好意的に受け入れられたという。Brown氏は、COVID-19パンデミック中の孤独な数ヶ月間に、創業者自身を支える情熱的なプロジェクトとしてAbiの開発に着手したと述べている。関心が高まっていることから、同社は米国の高齢者向け生活支援施設向けに待機リストを開設した。
