カリフォルニア州のコミュニティカレッジでは、「ゴースト学生」と呼ばれるオンライン詐欺師が数百万ドル規模の奨学金を詐取していることが、I-チームの調査で明らかになった。これらの詐欺師は主に海外から活動し、人工知能を駆使して活動範囲を広げ、不正検出を回避している。サンノゼのコミュニティカレッジでは、入学審査スタッフが身元盗用や偽造身分証明書を使用するゴースト学生の摘発に追われている。実際、あるコースでは50席に対し100人以上の待機者がいるにもかかわらず、実際の学生はわずか6人で、残りは詐欺アカウントであった。
被害の実態と広がる影響
詐欺は個人にも及んでいる。58歳のビジネスアナリスト、ムラト・メイヤー氏は、息子の奨学金申請中に、自身と息子の身元が盗まれ、全国のコミュニティカレッジに登録され、多数のローンや助成金が申請されていることを発見し、パニックに陥ったという。カリフォルニア州のコミュニティカレッジは、2024年の全申請の31.4%が不正であったと確認している。
2024年の奨学金詐欺による損失は、州資金で約300万ドル、連邦資金で約1000万ドルに上る。また、過去5年間で連邦政府はゴースト学生詐欺により3億5000万ドル以上を失っており、教育省監察官は全国で約200件の調査を開始した。これらの不正ローンは返済されず、身元を盗まれた人々が知らないうちに多額の債務を負う事態も発生している。
対策の強化と継続的な警戒
コミュニティカレッジは対策を強化している。元NFLラインバッカーのモーリス・シンプキンス氏が運営するソフトウェアセキュリティ会社のようなコンサルタントを雇い、全国150以上の学校で学生の審査を行っている。シンプキンス氏は、バングラデシュ、パキスタン、ナイジェリア、そして最近ではロシアからの犯罪組織のデジタルフットプリントを発見していると述べている。カリフォルニアのコミュニティカレッジは、機械学習による不正申請の認識、自撮りやライブビデオを含む多要素認証、ボットおよび自動スクリプト攻撃への耐性といったツールを導入している。
さらに、教授陣も名簿上の学生が一度もクラスに現れないことからゴースト学生を発見する役割を担っている。これらの取り組みにより、ゴースト学生の数は大幅に減少したものの、サンノゼ・エバーグリーン・コミュニティカレッジ地区の学長であるビアトリス・チャイデス博士は、詐欺は依然として発生しており、実際の学生に奨学金を提供するため、警戒を続ける必要があると強調している。詐欺師は奨学金の流れを維持するために、メールに返信したり、課題を提出したりすることもあるが、奨学金を受け取ると姿を消すケースもある。
