カリフォルニアのガソリンは高い。これは議論ではなく事実です。州外から来た人はまず「なんでこんなに高いの？」「みんな怒らないの？」「税金こんなに取って道路これ？」と驚きます。もっともな疑問です。ところが不思議なことに、州政府が倒れるほどの抗議運動は起きていません。では州民は本当に気にしていないのでしょうか。それとも単に慣れてしまったのでしょうか。

ガソリンが高いのは環境政策だけではない

まず確認しておきたいのは、ガソリンが高い理由は環境政策だけではないという点です。州独自の燃料規格、高いガソリン税、排出量削減制度、他州と分断された供給市場、そして製油所トラブル時に価格が跳ねやすい地域構造など、複数の要因が重なっています。つまり「環境のせいで高い」という単純な話ではなく、税も制度も地理も全部乗せの構造です。

州民は怒っていないのか？

では州民は怒っていないのかというと、そんなことはありません。多くの人は普通に高いと感じています。ただし、その怒りが選挙結果を左右するほど強いかというと、そこまでではないというのが実情に近いようです。スーパーの卵が値上がりすれば文句は出ますが、それだけで州知事を変えようとは思わないのと似ています。ガソリン価格も同じような扱いになっています。

理由１ 環境政策そのものへの支持が比較的強い

理由の一つは、カリフォルニアでは環境政策そのものへの支持が比較的強いことです。EVの普及や再生可能エネルギー政策に対して、「多少コストが上がっても長期的には必要だろう」と考える層が一定数います。全員が意識高いわけではありませんが、環境政策に否定的であることのほうが少し居心地が悪い空気は確かにあります。

理由２ 都市部では影響が比較的小さい

もう一つの理由は、都市部の人口構成です。カリフォルニアの政治は主にロサンゼルス、ベイエリア、サンディエゴといった都市部の有権者によって決まります。都市部では通勤距離が比較的短く、公共交通や在宅勤務の選択肢もあり、さらにEV保有率も高いため、ガソリン価格の影響が均等には現れません。地方では生活に直結する問題でも、都市では「高いね」で終わることもあります。

理由３ EVが増えるほど議論は静かになる

さらに、EVへの移行が進んでいることも影響しています。ガソリン価格が上がるほどEV利用者の関心は下がります。影響を受けないからです。むしろガソリン価格が高いほどEVの合理性が強化されるため、議論に参加する人が少しずつ減っていくという構造もあります。

ガソリン税は道路整備に使われているはずだが…

ここでよく出てくる説明が、「ガソリン税は道路整備に使われている」というものです。確かにその通りですが、それを聞くと多くの人がこう思います。「じゃあなんで道路こんなにガタガタなの？」と。残念ながら、カリフォルニアの道路状況が特別良いとは言われていません。

それでも道路が良くならない理由

これにはいくつか理由があります。まず交通量が圧倒的に多いことです。人口が多く車社会であるため舗装の消耗が早く進みます。さらに橋や高架道路では地震対策が必要になり、維持コストが他州より高くなります。加えて土地価格や人件費が高いため、同じ距離の道路でも整備費用が上がります。そして人口増加のスピードにインフラ整備が追いついていない地域も少なくありません。舗装1メートルにもそれなりの事情があります。

「ガソリンを安くします」は選挙で勝てる公約なのか

では「ガソリンを安くします」という公約は選挙で有利なのでしょうか。直感的には有利に見えますが、現実にはそれだけで勝てるテーマにはなっていません。ガソリン価格には税、環境政策、供給構造、インフラ財源といった複数の要素が絡んでおり、単純に下げると別の問題が生まれます。下げると言うのは簡単でも、実際に下げるのは簡単ではありません。

カリフォルニアの人は意識が高いのか？

よく「カリフォルニアの人は意識が高いのか」と聞かれますが、実態はもう少し現実的です。多くの人はガソリンは安いほうがいいと思っていますし、同時に環境政策も必要だと考えています。さらにインフラ維持も重要です。つまり複数の要素のバランスの中で判断しているということです。

実はガソリンより高いものが多すぎる

そしてもう一つ見落とされがちな点があります。カリフォルニアでは家賃、保険、電気代、外食費など、ガソリンより高く感じる出費がたくさんあります。そのためガソリン価格は確かに問題ではありますが、最大の問題ではない場合も多いのです。

結局、怒っていないのか納得しているのか

結局のところ州民は、怒っていないわけでも納得しているわけでもありません。ただ今日も普通に給油している、というのが一番現実に近い姿かもしれません。