現状と感染拡大
先月、アニョ・ヌエボ州立公園で鳥インフルエンザ（HPAI H5N1）が発生し、ゾウアザラシ30頭が死亡したことにより、公園の一部閉鎖とシーズン中のツアー中止が決定された。このウイルスは少なくとも他の2種の海洋哺乳類にまで拡大しており、サンマテオ郡の周辺公共ビーチでも感染が続いていると、UCデービスのパンデミック洞察研究所所長クリスティーン・ジョンソン氏が木曜日の記者会見で発表した。病気で打ち上げられた動物から採取されたサンプルからは、新たにゾウアザラシ9頭、カリフォルニアアシカ1頭、ミナミウミカワウソ1頭がウイルス陽性と確認された。これにより、生きたゾウアザラシの感染総数は16頭となったが、この数は検査を受けた動物のみを反映しており、今後数週間でさらに多くの報告がある可能性が高いとジョンソン氏は指摘した。感染拡大は現在サンマテオ郡に限定されているが、アニョ・ヌエボ州立公園のすぐ北と南の沿岸でも追加症例が検出されている。
一般市民へのリスクは非常に低いが、感染した動物に直接接触した人々のウイルス感染の可能性は高まる。ジョンソン氏は、人々やペットに対し、打ち上げられた、病気の、または死んだ海洋哺乳類や鳥類との接触を避け、「近づかない」よう強く求めた。公共ビーチで死骸が発見され始めているとジョンソン氏は述べ、目撃情報を報告するため、国立海洋大気局（NOAA）のストランディングホットライン（866-767-6114）に連絡するよう求めている。ジョンソン氏は、ミナミウミカワウソのような種ではこのアウトブレイクが「特に悲劇的」であると述べる一方で、ウイルスが「非常に日和見的」であり広範囲の動物に感染する可能性があるため、拡散は異例ではないとした。ウイルスは西部カモメ、ウミガラス、ウミウを含む多くの海鳥でも確認されている。UCサンタクルーズの新しい研究によると、ハヤブサの個体群も同じウイルス株により数年間減少している。
ウイルスの詳細と被害
ウイルスはHPAI H5N1のA3遺伝子型と同定された。これは2022年にユーラシアで初めて検出され、太平洋渡り経路の鳥類に見られる。2023年にはロシアで3,500頭のキタオットセイと1頭のトドの大量死を引き起こしたが、ジョンソン氏によると、米国太平洋岸でこの株が検出されたのは現在までで初めてである。アニョ・ヌエボ州立公園には、UCサンタクルーズのロクサーヌ・ベルトラン教授が率いる、世界で最も集中的に研究されているゾウアザラシのコロニーがある。同僚でアニョ・ヌエボ保護区ディレクターのパトリック・ロビンソン氏は、研究プログラムが毎日平均2頭の死骸と2頭の感染動物を記録しており、アウトブレイク開始以来、死んだアザラシの数は47頭に増加したと述べた。影響を受けた個体には、離乳したばかりの子どもと大きな成体オスが含まれる。ロビンソン氏によると、今年の死亡率は昨年の約4倍に達している。
影響軽減と今後の監視
ロビンソン氏が他の専門家とアニョ・ヌエボの調査を行っていた先週、「ウミカワウソを見るとは全く予想していなかった」と述べた。通常、同公園では年間5～10頭の死んだウミカワウソが発見され、そのほとんどはサメに噛まれたことによるものと疑われる。「この個体は、サメに噛まれた症状が何もなかったので、最初見たときはとても悲しかった。インフルエンザの可能性を疑った」と彼は述べ、すぐに検体を採取しサンプルを送った。しかし、良い知らせとして、アウトブレイクはゾウアザラシ個体群の成体メスの80%がすでに採餌のために移動していた時期に発生したため、ウイルスの影響は軽減された。ロビンソン氏は、007と研究者から名付けられた個体を含む数頭のゾウアザラシの子どもが症状を示したが、後に回復したように見えたと観察している。他の数千頭のアザラシは健康であり、ウミカワウソとアシカの症例はそれぞれの種の中では異例である。「もちろんアウトブレイクは終わっておらず、将来何が起こるか本当に分からないが、この事態について希望を持っている」とロビンソン氏は述べた。
カリフォルニア州沿岸600マイルにわたって打ち上げられた生きている動物に対応する海洋哺乳類センターの最高プログラム責任者ドミニク・トラヴィス氏は、予防的措置としてゾウアザラシの救助活動を一時的に停止している。同センターの専門家は、スタッフへのリスクを理解し、安全プロトコルを更新している。すべての受け入れ動物はウイルス検査を受けており、これまでのところ陽性例はない。ウイルスが宿主から宿主へどのように広がるかの詳細は依然として不明であると専門家は研究を続けているが、トラヴィス氏は「ウイルスが急速に感染し、素早く殺す場合、うまく広がらないこともある」と説明した。同氏は、すでにウイルスに影響を受けているキタオットセイのような他の種や、ビーチで鳥やアザラシを漁ることが知られているコヨーテのような陸生動物を懸念している。UCサンタクルーズの大学院生フランキー・ゲラティ氏は、トレイルカメラを使用して感染動物の死骸を監視し続けている。専門家は新しい症例の監視を継続している。
出典: kcra.com: Deadly virus outbreak at Bay Area state park spreads to nearby beaches
