カリフォルニア州サンマテオ郡のアニョヌエボ州立公園に生息するゾウアザラシが鳥インフルエンザ（HPAI H5N1）に陽性反応を示したことが今週、複数の機関からなる野生生物専門家チームにより確認された。米国農務省国立獣医サービス研究所が火曜日にHPAI H5N1の発生を確定した。これはカリフォルニア州のゾウアザラシ個体群における初の確認された発生となる。
早期の発見とウイルスの経緯
カリフォルニア大学デイビス校ワイル獣医学部パンデミック洞察研究所のクリスティン・ジョンソン所長は、今回の事態を「自由行動をする海洋哺乳類における、異例なほど迅速な発生の検出」と述べた。同所長は、調整されたチームが長期間にわたりこの疾病に対する積極的な監視体制を敷き、警戒していたため、初期の症例を特定できた可能性が高いと述べた。HPAI H5N1は1996年に初めて出現して以来、地球上のすべての大陸に広がり、米国の全州とカナダの全州で、商業用家禽、裏庭の家禽、多くの種類の野鳥、そしてヒトを含む複数の哺乳類種で発見されている。
感染疑いと被害状況
研究者は先週、アニョヌエボのゾウアザラシ集団において、授乳を終えた7頭の子どもがインフルエンザ様の症状を示し、公園内で病気や死亡したアザラシが増加したことを受け、高病原性ウイルス感染の存在を初めて疑った。ジョンソン所長によると、子アザラシは呼吸器疾患や神経疾患の兆候、具体的には振戦や衰弱を示していた。これまでに公園内で30頭が死亡したが、ウイルスが検査で確認されたのは7頭のみである。
モニタリングと公園の対応
UCサンタクルーズの生態学・進化生物学教授であるロクサーヌ・ベルトラン氏が率いる科学チームは現在、米国海洋大気庁漁業局、カリフォルニア州魚類野生生物局、西海岸海洋哺乳類座礁ネットワークと緊密に連携し、沿岸の海洋哺乳類のモニタリングを継続し、追加の検査を実施し、一般市民への情報提供を行っている。ベルトラン氏は、ほとんどの成獣メスが既に日常の移動のために海岸を離れており、コロニーのほとんどのアザラシは健康に見えるため、「慎重ながらも楽観的である」と述べた。今回の発生を受け、アニョヌエボ州立公園のゾウアザラシ観測エリアは閉鎖され、ツアーは少なくとも3月1日まで中止となった。公園の他のエリアは引き続き訪問可能である。
出典: nbcbayarea.com: Elephant seals at Ano Nuevo colony test positive for bird flu
