オークランド教区は水曜日、信者の減少と司祭数の不足を主な理由として、イーストベイにある12の教区サイトと1つの牧会センターを閉鎖すると発表した。マイケル・バーバー司教は火曜日にオークランド教区へのメッセージで、これら13施設の閉鎖が「必要であると判断した」と述べた。バーバー司教は、影響を受けるすべての教区民に対し、別の便利な場所で歓迎する手配をするとも付け加えている。
バーバー司教は、約15年間でミサへの出席、秘跡への参加、カトリック学校の生徒数、そして司祭数の減少傾向が続いていると指摘した。「多くの教区は1965年のカトリック教会に奉仕するために建てられたが、現在では司祭と教区民がはるかに少ない」とし、「すべての教区が、教区と宣教の願望を十分に支援するスタッフを雇用できるわけではない」と述べた。教区は2021年以降、現代の教区の現実に合わせて教区サイトの再編に取り組んできたという。オークランド教区はNBC Bay Areaに対し、全国の他のカトリック教区も同様の課題に直面しており、「秘跡、財政、聖職者という教区生活への参加減少という課題は、オークランド教区に固有のものではない」と述べている。
閉鎖される施設は、メアリー・ヘルプ・オブ・クリスチャンズ（オークランド）、アワー・レディ・オブ・グアダルーペ（ブレイカウ・ロード、フリーモント）、アワー・レディ・オブ・ルルド（オークランド）、セイクリッド・ハート（オークランド）、セント・アルバート・ザ・グレイト（アラメダ）、セント・アンドリュー・キム・コリアン牧会センター（オークランド）、セント・オーガスティン（オークランド）、セント・バーナバス（アラメダ）、セント・パスカル・ベイロン（オークランド）、セント・パトリック（オークランド）、セント・ローズ・オブ・リマ（クロケット）、セント・スティーブン（ウォルナットクリーク）、トランスフィギュレーション（カストロバレー）の計13施設である。このうちウォルナットクリークのセント・スティーブン・カトリック教会では、クリスト・ザ・キング – セント・スティーブン教区の主任司祭であるポールソン・ムンダンマニ神父が、セント・スティーブンは築60年で、多くの教区民が数十年分の思い出を持っていると述べた。同神父は「多くの心に深く悲しい思いがあり、過去60年間その教会にいた人々がいる」と説明した。閉鎖時期は不明で、5月17日にタウンホールを開催し、質問に答え、喪失を共に処理すると述べた。
これらの閉鎖は、オークランド教区が法的・財政的課題に直面する中で行われた。教区は数百件の性虐待の申し立てに直面し、約3年前に破産を申請している。今月初めには、オークランドの陪審が、元イーストベイの司祭による原告への虐待について教区に責任があると認定し、原告に1600万ドルの損害賠償を命じた。バーバー司教の閉鎖に関する書簡ではこれらの虐待疑惑は理由として挙げられていないが、元オークランド教区の司祭ティム・スティアーは、関連性があると考えていると述べた。スティアーは「虐待危機の不手際がこれにつながったと感じている。なぜなら、当然のことながら人々が教会に来なくなり、幻滅し、献金が減っているからだ」と述べた。
出典: nbcbayarea.com: 13 Catholic churches across the East Bay to close, Oakland Diocese says
