カリフォルニア州では過去10年間で、ほぼ全ての郡で子どもの眼科検診が減少していることが新たな報告書で明らかになった。特に低所得者や障害者向けの保険であるMedi-Calを利用する子どもたちの間でこの傾向が顕著であり、学校での学習に支障をきたすケースも報告されている。一例として、3歳の時に落ち着きがなく授業に参加しないと教師から指摘されたケコア・ギテンズさんは、後に重度の近視と診断されたが、多くの子供は学校に大きく遅れをとるまで眼科検診を受けられない現状がある。
Medi-Cal利用の学齢期児童のうち、2022年から2024年の間に初めての眼科検診、継続的な視力チェック、または眼鏡を受けられたのはわずか16%にとどまった。これは8年前の19%から減少しており、カリフォルニア眼科協会が委託した報告書は、子どもの眼科問題がより普及しているにもかかわらず、州が誤った方向に進んでいることを示唆している。州内の58郡中47郡で視力ケアの成績が悪化し、特に農村地域で深刻な減少が見られ、コルーサ郡では2015-16年の20%から2022-24年には2%未満へと激減した。
眼科医不足と低い償還率
こうした状況の背景には、農村部におけるプロバイダー不足とMedi-Calの低い償還率がある。非営利の健康保険会社であるPartnership HealthPlan of Californiaによると、モドック郡では1人の眼科医が90マイル圏内をカバーしている。また、Medi-Calの総合眼科検診の償還率は約47ドルであり、25年間増額されていないとカリフォルニア眼科協会は指摘し、会員の約10%しかMedi-Cal患者を受け入れていないと推定している。
学校検診の課題
州法により学校では定期的な視力スクリーニングが義務付けられているが、その後のフォローアップが課題となっている。ウェスタン健康科学大学の小児眼科医であるアイダ・チャン氏は、スクリーニングに失敗した生徒の最大35%が視力問題の可能性があるにもかかわらず、眼科医を受診し眼鏡を持って学校に戻ってくるのは約7%にすぎないと述べている。保護者が受診を遅らせたり、学校からの通知が紛失したりすることも多いという。こうした現状を受けて、カリフォルニア眼科協会が支援する法案が提出され、州に視力給付の品質測定と公表を義務付けることを目指している。非営利団体Vision To Learnは、移動眼科クリニックを学校に派遣し、検査と眼鏡の提供を行うことで、このギャップを埋める活動を行っている。同団体の調査によると、スクリーニングに失敗した生徒の約70%が眼鏡を所有しておらず、約20%が古い処方箋の眼鏡を使用していた。
出典: calmatters.org: California kids are going without vision care, and the problem is getting worse
