UCバークレーの科学者が率いるESCAPADE（Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers）計画により、2026年に地球から火星に向けて双子衛星を打ち上げ、火星の大気と磁場を詳細に観測する。NASAが資金提供を行い、世界各国の研究者が参加するこの無人ミッションは、火星の環境変動や宇宙天気の影響を解明することを目指している。
このプロジェクトは、火星における放射線緩和手段を探る目的もあり、将来的な有人探査への安全性向上につながる可能性がある。地球の大気や磁場に守られている人間は強い放射線に曝される危険性があるが、ESCAPADEはその影響をより具体的に理解することに寄与する。
さらに、このミッションは従来の探査のコストを大幅に削減し、NASAの新たな探査プロジェクトの指針としても注目される。ESCAPADEの開発コストは4900万ドルと、2013年に打ち上げられた火星周回探査機MAVENと比較しても大幅に低いという成果を示している。
出典：Bay Area scientists set to launch mission to Mars that could help pave way for human trips
