サンフランシスコ湾岸地域では、鳥インフルエンザの集中発生により多数のゾウアザラシが死亡しており、科学者らがその状況を厳重に監視している。金曜日時点で、南部サンマテオ郡のアニョヌエボ州立公園で最近発生した約100頭のアザラシの死亡は、HPAI H5N1ウイルスによるものだと科学者らが発表した。カリフォルニア大学サンタクルーズ校（UCSC）の研究チームは、公園の保護区で毎日平均2頭の新たな死亡個体と2頭の新たな症状を示す動物を確認している。カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）によると、この発生は2月19日と20日にゾウアザラシの子供7頭が死亡または病気で発見されたことで最初に判明した。
毎年冬には約1万頭のゾウアザラシがペスカデロのアニョヌエボ州立公園の浜辺に集まり、争い、繁殖を行った後、海に戻る。UCSCによると、今回の発生以前に、成体のメスゾウアザラシの約80%はすでに移動していた。パトリック・ロビンソン・アニョヌエボ保護区ディレクターはKRON4に対し金曜日、本土で約50頭、島で約45～50頭のゾウアザラシがHPAIにより死亡したと推定されると述べた。カリフォルニア州立公園は2月下旬、ゾウアザラシを見るための今年残りの一般向けツアーをすべて中止したと発表した。アニョヌエボ州立公園の他のエリアは訪問者向けに開園している。
研究者らは、ゾウアザラシのコロニーの健康状態を調査するだけでなく、このウイルスが他の海洋哺乳類や浜辺を訪れる清掃動物を含む地域の生態系にどのような影響を与えているかについても調べている。これまでに、その地域で死亡しているのが発見された1頭のミナミウミカワウソと2頭のカリフォルニアアシカが、鳥インフルエンザ陽性であることが判明した。UCSCは、海洋動物と陸上動物間の潜在的な伝播を理解するため、清掃動物と死骸を監視するためにトレイルカメラを設置したと述べている。多くのゾウアザラシは移動のためにすでにその地域を離れたが、研究者らは海鳥とアシカの繁殖期が本格化するにつれて監視を継続するとした。
出典: kron4.com: Bay Area elephant seal deaths round triple digits amid bird flu outbreak
