カリフォルニア州のギャビン・ニューサム知事の在任約8年は、公益企業の設備が原因の山火事被害の費用を誰が負担するかという問題が焦点になってきた。州史上最も破壊的な山火事は2018年に知事選勝利の2日後に発生し、85人が死亡、18,000棟以上が破壊された。調査当局はPacific Gas & Electricの設備が原因と結論づけ、同社は数百億ドル規模の責任を前にニューサム知事就任から数週間後に破産申請した。
ニューサム知事はその後、公益企業が一定の安全対策を講じることを条件に、山火事被害の支払いを支援するための$21 billionの基金を設ける法律に署名した。基金は公益企業の株主と料金支払者が負担する。知事任期最後の議会会期を迎えた現在、ニューサム知事は、設備が山火事を引き起こした場合に公益企業が財務的に行き詰まることをさらに防ぐため、議員との合意形成を進めている。
背景には、Southern California Edisonが州で2番目に破壊的とされる2025年のロサンゼルス郊外の火災を巡り請求に直面していることがある。調査当局は今月、この火災が同社の送電塔の一つによって引き起こされたと判断した。ニューサム知事の計画は、電力・ガス会社が被害者や弁護士に支払う額を制限し得る内容で、全米でも高水準で上昇が続く州の電気料金を安定させる狙いもあるとされる。州の最も破壊的な山火事10件のうち6件は公益企業の設備が原因だと記事は伝えている。
一方で、火災被害者側は計画が公益企業を優先し支払いを抑えると反発している。2025年のロサンゼルス周辺の火災被害者団体Every Fire Survivor’s Networkの幹部ジョイ・チェンは、今月のバーチャル集会で、この案は「3つの営利の公益企業独占」に対する責任の大幅な移転だと批判した。保険会社側も、財産被害の負担が増えるとして懸念を示し、Personal Insurance Federation of Californiaのレックス・フレイジャー会長は、実施されれば保険料が上がると述べ、負担は公益企業に残るべきだとした。
計画には、$1 billionを超える損害を伴う山火事を起こした場合に公益企業CEOがボーナスを返上すること、山火事防止要件に違反した場合に公益企業株主へ最大$10 millionの罰金を科すことなどが含まれると知事室は述べたが、詳細は公表していない。議会の期限はAug. 31で、成立しない場合ニューサム知事は特別会期での再招集に言及している。知事は基金が近く枯渇すると見込むとして迅速な対応を求め、被害者が公益企業からより早く支払いを受けられるようにすると述べた。なお、UC Berkeleyのエネルギー研究所を共同運営する経済学者メレディス・ファウリーは、気候変動で火災がより頻発し破壊的になったことを受け、費用負担の配分を見直す必要があると述べた。
出典: nbcbayarea.com: Newsom returns to a defining California fight: Who pays for wildfire damage?
