記録的な熱波がカリフォルニア州の積雪を急速に融解させている。同州の水供給の約3分の1を担うシエラネバダ山脈の積雪は、州が最も水を必要とする時期に貯水池を補充する重要な水源である。2月の降雪後に暖かい湿った嵐が続き、3月の気温は記録を更新し、積雪の急速な融解と河川の急流化に対する警報が出ている。歴史的に積雪が最も深くなるのは4月だが、気候変動により融解が早まり、暖かい時期に山から供給される水が家庭、農場、魚、水力発電、森林のために減少している。セントラルバレープロジェクトの運営マネージャー、レヴィ・ジョンソン氏は、今年の理想的な水供給状況は望めないと述べた。
カリフォルニア州の貯水池は歴史的平均を上回る良好な状態にあり、多くが容量に近づいている。しかし、シエラネバダ山脈斜面の夏の積雪は早期に急速に消失しており、3月半ばの時点で州全体の平均の38%にまで減少した。州の気候学者マイケル・アンダーソン氏によると、今年の積雪は4月1日時点で過去ワースト5に急速に近づいており、気温が上昇するにつれてさらに悪化する可能性が高い。3月初旬から中旬にかけて、積雪は1日あたり約1%の割合で消失している。
カリフォルニア州の多くの貯水池は、洪水抑制と水の貯蔵という二重の役割を果たすが、これらの役割は時に衝突する。レイク・メンドシノでは、過去に連邦政府の厳格な運用規則により、冬の洪水対策のために重要な水が放出され、干ばつ中に水不足が発生した経緯がある。この経験から、スクリップス海洋研究所などが「予測に基づいた貯水池運用（FIRO）」プログラムを開発し、レイク・メンドシノでは最近の干ばつ時に貯水池が干上がるのを防いだ。現在、シエラ山麓のユバ水庁は、レイク・メンドシノの約8倍の規模を持つニュー・ブラード・バー貯水池への同プログラム導入を検討している。同貯水池は現在、貯水率が平均の114%、総容量の84%とほぼ満水である。
ユバ水庁のゼネラルマネージャー、ウィリー・ウィットルジー氏は、通常5月中旬まで見られない融雪状況を3月中旬に経験しており、融雪が約2ヶ月早く進行していると述べた。連邦規則により、ユバ水庁は6月まで洪水対策のための空き容量を維持する必要があるため、早期の融雪水を貯水池が一定レベルに達すると捕捉できない。ユバ水庁は米国陸軍工兵隊と協力して規則の更新に取り組んでいるが、現在は特別な許可を申請しなければならない。加えて、水力発電施設の主要パイプの破裂も水の貯蔵を阻害している。ウィットルジー氏は、これらの要因により数万エーカー・フィートの融雪水が失われる可能性があると推測している。カリフォルニア水資源局は、州で2番目に大きな貯水池であるオーロビル湖で、米国陸軍工兵隊の許可を得て、通常の洪水制御制限を超えて水を貯蔵している。イーストベイ市立水道局は、暖かな気温と降雨・降雪予報が「ゼロ」である状況を受け、貯水池からの放水量を減らし、秋のサケの産卵のために水を温存している。同局は、今年の貯水池が7月1日までに満水になるという通常の目標は達成できない可能性があると見ている。
カリフォルニア州は記録的な熱波と早期融雪に苦しんでいるものの、過去に比べて備えは改善されている。5年前には、州の予報官が融雪による貯水池補充量を最大68%過大評価し、干ばつ中に水不足が発生した。今年は主要貯水池が歴史的平均を上回り、早い時期の嵐で土壌が十分に湿っており、融雪が土壌に吸収される可能性は低い。また、州は予測の改善に取り組んできた。UCバークレーのセントラル・シエラ・スノー・ラボのディレクター、アンドリュー・シュワルツ氏は「状況は実質的に改善された」と述べた。ジョンソン氏は、今年の水供給システムは5年前より良い状態であり、それ以来大きな予測ミスはないとしている。しかし、早期融解は依然として課題を残す。ジョンソン氏は、今年の水は足りるだろうが、夏を通じて流れ出し、放出した水を補充する追加の積雪貯水池がないのは理想的ではないと述べた。水資源局によると、積雪モデリングと土壌水分推定の改善、異なる積雪深さでの実験的な温度測定、大学との連携、気象予報の組み込みが改善に貢献している。しかし、州予算の不足と連邦政府の削減により、課題は残るとアンダーソン氏は指摘した。国有林での土壌水分センサーの増設に関する取り組みは、米国森林局での許認可手続きの遅延に直面している。
出典: calmatters.org: Record heat melts California's snowpack early
