サンフランシスコの不動産所有者ポール・デネス氏は、自宅前の樹木5本を剪定したことで、合計5万ドルの罰金を科された。デネス氏は、保険加入の条件としてブローカーから建物から一定距離に樹木を剪定するよう求められ、自宅の建物や電力線に触れていた樹木を剪定したと説明している。デネス氏の家族は1988年から自宅を所有しており、これまで樹木の剪定は所有者の責任であると考えていたという。しかし、サンフランシスコ市はそれらの樹木がデネス氏の所有物ではなく、剪定の許可もなかったと説明している。デネス氏は昨年12月23日にサンフランシスコ公共事業局から最初の罰金通知を受け、総額5万ドルの罰金に「いじめのようだ」と述べている。
公共事業局は、サンフランシスコの都市林の管理者として、樹木を傷つける者には責任を負わせることが職務であると述べた。同局は、幹の主要な枝を切り戻す不適切な剪定方法である「トッピング」が樹木を著しく損傷させ、寿命を縮め、構造的に脆弱な再成長を招く可能性があると指摘。初期の検査では、樹木が除去が必要なほど損傷していると判断され、1本あたり1万ドルの罰金が勧告されたという。認定樹木医であるCCツリーデザインのオーナー、クリストファー・キャンベル氏は、1本あたり1万ドルの罰金は「かなり過剰」だと述べている。キャンベル氏は、樹木の所有権を巡る混乱は「かなりよくあること」だと指摘した。
街路樹管理規則の変更
以前は住宅所有者の管轄だった街路樹の剪定は、2017年の住民投票で承認されたStreetTreeSFプログラムの実施により、市の責任となった。これにより、年間1900万ドル以上が街路樹の維持管理と、樹木の根による歩道修繕に充てられる。キャンベル氏は、歩道に生えている樹木は市の財産であり、公共の通行権の一部であると説明する。公共事業局は、2017年の規則変更についてチラシ、ドアハンガー、はがきを配布したとしているが、マリン郡に住むデネス氏と彼の父親は通知を受け取っていないと述べている。デネス氏は通知が税金請求書と一緒に送られないことに不満を示したが、公共事業局は市政規則で義務付けられていないとし、ウェブサイトでの情報提供を推奨している。しかしデネス氏の94歳の父親はウェブサイトを見なかったという。
罰金の減額
デネス氏は罰金に異議を申し立てたが、自身の剪定後に樹木がさらに剪定された写真が使用されたと主張している。公共事業局は、デネス氏の通りに契約した樹木医が派遣されたことは認めるものの、デネス氏の敷地に隣接する樹木に追加の剪定は行われなかったと否定した。その後の再評価で、より上級の検査官は樹木が回復する可能性があるものの、寿命が短縮され構造が損なわれると判断。これに基づき、公共事業局は罰金を12,950ドル（1本あたり2,590ドル）に減額することを勧告した。公共事業局は水曜日、デネス氏が今後5年間で認定樹木医を雇い、影響を受けた樹木を適切に剪定する計画に従うことを条件に、罰金を6,475ドルにさらに減額すると発表した。公共事業局は、街路樹の剪定は都市林局に依頼するか、市の維持管理スケジュール以外で剪定を希望する場合は、都市林局に連絡し、認定樹木医と協力して申請を提出することを推奨している。
