サンフランシスコのゴールデンゲートパークで目撃されたアライグマの調査が示すところによると、都市に生息する北アメリカのアライグマは、農村部のものに比べて鼻の長さが3.5％短いことが判明した。これは、都市環境が野生動物の形態に与える影響を示しており、都市化がアライグマの体に「家畜化症候群」の兆しをもたらしているという。この研究結果は、カリフォルニア大学バークレー校で開発された市民科学プラットフォーム「iNaturalist」の約2万枚の画像を分析した結果に基づいている。

「家畜化症候群」は、動物が人間に対してより親和的になる過程で、身体的特徴の変化を伴うものである。この現象は、動物が都市のゴミに引き寄せられ、人間に近づくことで選択的に生き残る動物がより大胆で親和的になることが要因とされる。サンフランシスコにある科学ニュースサイトSFGATEは、研究の主著者であるアーカンソー大学のラファエラ・レッシュ氏のコメントを引用し、この研究の意義を報じた。

この発見は、都市に住む動物が人間との関わりを通じて形態や行動に変化を来たし、家畜化に類似した進化を遂げる可能性があることを示唆している。iNaturalistは、市民が身近な生物の写真を共有する場を提供し、これまでにも新種の昆虫やサソリの発見などに貢献してきた。

出典：This wild animal shows signs of domestication in California cities