カリフォルニア州の公共の土地では、違法な大麻栽培が森林を汚染し、生態系や水域、野生生物に長期的な影響を与えている。Integral Ecology Research Centerの共同設立者である生態学者グレタ・ウェンガート氏は、法執行機関が違法大麻農園を襲撃した後も、腐ったジャガイモが栽培者の即席の調理台に残されており、野生動物が噛み破った遺棄された農薬噴霧器が「小さな死の爆弾」になっていると指摘した。彼女とその同僚は、連邦政府の資金不足、連携の欠如、危険な状況、州および連邦機関の人員不足が、数千もの栽培地をゴミ、農薬、肥料などで汚染されたままにしていると警鐘を鳴らしている。
ウェンガート氏のチームは、カリフォルニア州の公共の土地に約7,000カ所の遺棄された場所があることを確認したが、少なくとも部分的に清掃されたのはわずか587カ所に過ぎない。政府機関は包括的な数を把握しておらず、複数機関がCalMattersに対し、非公式な集計のためにウェンガート氏の非営利団体を参照するよう指示した。米国森林局の報道官は、限られた資金と危険物を安全に特定・除去できる訓練を受けた人員の不足が、清掃の遅れにつながっていることをCalMattersへの無署名の電子メールで伝えた。連邦政府は森林局に清掃のための資金を一切提供していないという。
新たな対策
連邦政府はカリフォルニア州の1億エーカーを超える土地のほぼ半分を所有しているが、違法栽培による環境被害への対応はカリフォルニア州の機関や議員が主導している。カリフォルニア州漁業野生生物局の政策は、その管轄する110万エーカーの野生生物区域、生態保護区、その他の私有地で発見されたすべての栽培地を清掃することである。同局の大麻プログラムディレクターであるアメリア・ライト氏は、連邦の土地での清掃には、通常カリフォルニア州の費用で支援すると述べたが、それは同局の「義務ではない」とした。同局はほぼ10年間で、公共の土地にある農園から約35万ポンドのゴミと920個以上の農薬容器を除去する支援を行ってきた。2024年には法案が可決され、漁業野生生物局は大麻栽培地の州全体の清掃戦略を策定するための調査を実施するよう指示された。この法律は、同局に対し、公共および私有地での違法栽培と復旧活動に関する定期報告を議会に提出することを義務付けている。この調査はウェンガート氏の組織が州を代表して実施しているが、来年まで提出されない。
汚染の継続
Integral Ecology Research Centerの共同設立者である生態学者ムラド・ガブリエル氏は、2025年11月12日にシャスタ・トリニティ国有林の栽培地で安全説明を行った。彼は、チームが清掃のためではなく、米国森林局が資金提供する栽培地周辺の野生生物に関する調査の一環として汚染物質を記録するためにそこにいると説明した。ウェンガート氏とガブリエル氏の研究チームは、違法栽培地から放出されたプラスチック、鎮痛剤、パーソナルケア製品、大麻、農薬などの汚染物質が数ヶ月から数年間、土壌中に検出され、近隣の小川にも到達することを発見した。シャスタ・トリニティ国有林の調査では、2,150ポンド相当の肥料と29ガロン以上の液体濃縮物が入っていた空の容器が発見された。これらは栽培者によって土地に流し込まれたものだという。
連邦の空白
2018年の連邦監査は、米国森林局が国有林内の不法栽培地の清掃や記録に失敗していることを厳しく批判した。同監査は、清掃の一貫した失敗が「公衆、野生生物、環境を汚染の危険にさらす」と指摘した。2020年から2024年まで、同局は「活動中の栽培地を調査するよりもサイトの復旧を優先した」と報道官は述べたが、依然として資金が不足し、危険物質を安全に除去できる訓練を受けた人員が少ないため、清掃は滞っているという。米国森林局は現在、清掃の責任を個々の森林に移管しており、これが清掃の遅れの一因となっていると報道官は述べた。米国下院議員ジャレッド・ハフマン氏は、連邦政府の土地での不法栽培地の清掃により多くの資金を投入しようと繰り返し試みたが、議会ではほとんど成功していない。2025年11月12日、カリフォルニア州漁業野生生物局は独自の予算でヘリコプターを使用し、シャスタ・トリニティ国有林の栽培地の清掃を行った。しかしガブリエル氏は、清掃チームが禁止または規制されている農薬と判断できなかった物質からの残留物に遭遇し、チームが危険にさらされた可能性を懸念した。
出典: calmatters.org: Illegal pot farms pollute public lands with lasting effects
