カリフォルニア州サンノゼのジョン・J・モンゴメリー小学校で1年生を教えるトレーシー・ニース氏が、サンフランシスコ・フォーティナイナーズから「試合の先生」として表彰された。ニース氏は教室の休憩時間に「私はただ気にかけている。子どもたちがどんな子なのかを気にかけ、人としての彼らを気にかけている」と話した。
子どもたちが教室に入るために並ぶと、ニース氏は拳を合わせる、ハイタッチする、抱きしめるのいずれかを選べるよう腕を動かして迎えるという。校長のジェイミー・ハモンド氏は「思いやりがあり、共感的で、親切だ。各生徒の個性を確実に理解し、そのレベルで関わる」と述べた。
ニース氏は当初、教員を志していたわけではなく、シリコンバレーの技術分野で働いていたが、娘の誕生を機に専業主婦になったという。娘の成長後に教員補助として働き、娘が大学に進学すると、40代だった自身も学校に戻ることを決めた。サンノゼ州立大学で教育学の修士号を取得し、1年生と2年生の担任を務めるようになった。
今回の表彰は、レバイス・スタジアムでのワシントン・コマンダース戦に合わせて行われた。49ersファウンデーションでプログラム、インパクト、戦略担当ディレクターを務めるソフィー・ナバロ氏は、ニース氏について「生徒のために通常以上のことをしている人として際立っていた。横断歩道で生徒の手を握って渡ることから、生徒の気質や情緒面の健康に配慮して学習の準備ができるようにすることまでだ」と話した。
ニース氏は生涯の49ersファンで、「メールを受け取った時、目に涙が浮かんだ。ナイナーズファンであることは私の一部だからだ」と語り、父とキャンドルスティックで試合を観戦した記憶を振り返った。表彰は元教え子とその家族が推薦したもので、ジェシカ・マルティネス氏は「私たち家族に大きな影響を与えた」と話した。マルティネス氏の娘で、2年前にニース氏のクラスにいたアリーヤ・アルベスさんは、進級後も助けが必要な時にはニース氏を頼るとしている。
