テキサス州拠点の地熱開発企業Mazama Energyは、オレゴン州中部のニューベリー火山でのスーパーホットロック開発を進めるため、1億3500万ドル超の投資を確保したと発表した。投資は大手ベンチャーキャピタル企業と石油関連企業によるもので、同社は地表から数千フィート下まで掘削して熱を回収し、再生可能電力の生成を目指すとしている。
同社は資金を用いて、水平坑井を用いた開発「Project Ceres」を進めるとしている。同社によると、2027年に15メガワットの発電を実現する可能性があり、平均的な4,500世帯に相当する電力になるという。デシューツ郡のフィル・チャン郡委員長はこの投資を歓迎し、地域と世界への影響に言及した。
Mazama Energyのコミュニケーション・ディレクターのピート・ラムリー氏によると、同社は掘削した坑井から、人工的に造成した高温岩体の貯留層に水を注入し、地中で熱を吸収した水が蒸気となって地表に戻り、タービンを回して発電する。蒸気は冷却して水に戻し、再び注入して循環させるとしている。昨年、同社は地表から10,000フィート超まで掘削し、最高で華氏629度の温度域に到達したという。また、2本目の坑井は約2週間で同深度に達し、1本目より80%速かったとしている。
次の段階として、同社は「Project Athena」で15,000フィート超の掘削を行うとしている。同社は、計画が成功した場合の節目として、2029年に50メガワット、2030年に最大200メガワットの発電を挙げ、平均的な約200,000世帯に相当する電力になるとしている。さらに、ニューベリーで将来的に10ギガワットの連続した商用エネルギーを生産できると予測しているという。
